La teoría polivagal es un modelo neurobiológico que ha ganado popularidad en el campo de la terapia en los últimos años. Fue desarrollado por el Dr. Stephen Porges y su equipo en la década de 1990, y ha sido respaldado por una gran cantidad de investigaciones en el campo de la neurociencia y la psicología. La teoría polivagal proporciona una comprensión más profunda de cómo el sistema nervioso autónomo (SNA) interactúa con las emociones, la cognición y el comportamiento, y cómo puede aplicarse en la terapia para ayudar a las personas a regular mejor sus respuestas emocionales.

Tres ramas distintas

La teoría polivagal se basa en la idea de que el SNA tiene tres ramas distintas: la rama ventral vagal, la rama simpática y la rama dorsal vagal. Cada una de estas ramas está asociada con diferentes respuestas emocionales y comportamentales, y cada una se activa en diferentes situaciones y contextos.

La rama ventral vagal está asociada con las respuestas emocionales más adaptativas, como la calma, la seguridad y la conexión social. Esta rama se activa en situaciones en las que una persona se siente segura y protegida, y permite una respuesta emocional equilibrada y una capacidad para relacionarse con los demás de manera saludable.

La rama simpática, por otro lado, está asociada con la respuesta de "lucha o huida". Esta rama se activa en situaciones de estrés y peligro, y prepara al cuerpo para luchar o huir de la amenaza percibida. Si bien la activación simpática es importante en situaciones de emergencia, una activación excesiva o crónica de esta rama puede tener consecuencias negativas para la salud emocional y física de una persona.

La rama dorsal vagal es la tercera rama del SNA, y está asociada con las respuestas emocionales de "congelamiento" o "inmovilización". Esta rama se activa en situaciones de peligro extremo o trauma, y es una respuesta defensiva que permite al cuerpo reducir su actividad y conservar energía.

La teoría polivagal propone que, para regular de manera efectiva las respuestas emocionales, es necesario que una persona pueda activar la rama ventral vagal con regularidad. Sin embargo, si una persona ha experimentado trauma o vive en un ambiente crónico de estrés, puede tener dificultades para activar la rama ventral vagal y puede estar atrapada en respuestas emocionales más defensivas.

Aplicaciones de la teoría polivagal en terapia

En la terapia, la teoría polivagal puede aplicarse de varias maneras para ayudar a las personas a regular mejor sus respuestas emocionales y mejorar su bienestar emocional. Algunas de las técnicas que se utilizan en la terapia basada en la teoría polivagal incluyen:

• La atención plena y la respiración consciente, para ayudar a las personas a conectarse con su cuerpo y su respiración, y activar la rama ventral vagal.

• La exploración de los patrones de activación del SNA, para ayudar a las personas a comprender mejor sus respuestas emocionales y aprender a regularlas de manera más efectiva.

• La terapia corporal, para ayudar a las personas a liberar la tensión física y emocional

Además, la terapia basada en la teoría polivagal también puede incluir la identificación de desencadenantes emocionales, la construcción de habilidades para la regulación emocional y la mejora de la capacidad para relacionarse con los demás de manera saludable.

Investigaciones al respecto

Una investigación realizada por Porges y sus colegas en 2009 demostró que la terapia basada en la teoría polivagal puede ser efectiva en el tratamiento de trastornos relacionados con el estrés y el trauma. En el estudio, los participantes que recibieron terapia basada en la teoría polivagal mostraron una mejora significativa en sus respuestas emocionales y su bienestar psicológico, en comparación con los participantes que recibieron otro tipo de terapia.

Otro estudio realizado en 2017 por Schore y Schore mostró que la terapia basada en la teoría polivagal puede ser efectiva en el tratamiento de trastornos del apego. El estudio encontró que la terapia basada en la teoría polivagal ayudó a los participantes a mejorar su capacidad para regular sus emociones y mejorar su capacidad para establecer relaciones saludables.

En general, la teoría polivagal proporciona una comprensión más profunda de cómo el sistema nervioso autónomo interactúa con las emociones, la cognición y el comportamiento, y cómo puede aplicarse en la terapia para ayudar a las personas a regular mejor sus respuestas emocionales. A través de técnicas como la atención plena, la terapia corporal y la construcción de habilidades para la regulación emocional, la terapia basada en la teoría polivagal puede ayudar a las personas a mejorar su bienestar emocional y su capacidad para relacionarse con los demás de manera saludable.

Referencias bibliográficas:

Porges, S. W., Dana, D. A., & De Vivo, I. (2014). The polyvagal theory in therapy: Engaging the rhythm of regulation. Norton.

Porges, S. W., & Furman, S. A. (2011). The early development of the autonomic nervous system provides a neural platform for social behavior: A polyvagal perspective. Infant and child development, 20(1), 106-118.

Porges, S. W. (2007). The polyvagal perspective. Biological psychology, 74(2), 116-143.

Porges, S. W., Doussard-Roosevelt, J. A., & Maiti, A. K. (1994). Vagal tone and the physiological regulation of emotion. Monographs of the Society for Research in Child Development, 59(2/3), 167-186.

Porges, S. W., & Carter, C. S. (2018). Neurobiological foundations for the theory of attachment. In Handbook of attachment (pp. 175-194). Guilford Press.